Les rencontres sont nombreuses entre le Collège de France et la Bibliothèque nationale de France, dès les projets de François Ier et de ses successeurs au XVIe siècle, puis aux étapes ultérieures du développement des deux établissements. L’objectif de la journée d’étude est de lancer une recherche approfondie sur le rôle des professeurs dans la constitution des collections, et réciproquement, sur celui des collections dans l’évolution des disciplines, entre autres croisements. Des professeurs du Collège de France ont été attachés à la Bibliothèque nationale à divers moments de son histoire en tant que conservateurs à la Bibliothèque nationale ou dans l’un de ses départements, ou servi comme administrateurs. Ils ont contribué, entre autres responsabilités, au catalogage des collections, jusqu’à l’époque moderne, où Emmanuel Le Roy Ladurie, professeur d’Histoire de la civilisation moderne au Collège de France de 1983 à 1999, et administrateur général de la Bibliothèque nationale de 1987 à 1994, a œuvré pour l’informatisation du catalogue.